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菜簍子還是滿滿的，她們伸頭看著這些回去的人筐子裏都是大半的菜都沒賣出去的樣子。
二虎兄妹三斤茄子一大把白菜才賣了三個銅板，辣妹就賣了個大南瓜得一個銅板，而野豬腿根本無人問津。
看著買菜和賣菜的越來越少辣妹二丫都氣餒極了。
“是這樣的，周圍村子多，都來賣菜，鎮上買菜的就這麽些人，咱們也收拾收拾準備回家吧。”二虎安慰她們。
他以前第一次來賣菜的時候也是剛開始興沖沖的，過後知道行情了後很是失望，所以現在面對這樣的情況他反倒淡定了。
“這麽大老遠挑來，累死了，就賣這麽兩個銅板，真窩氣。”二丫橫著眼說到，“鎮上的這些人真小氣。”
“要不，咱們去街上拿些酒樓，館子一家家問問吧，看要不要咱們的菜。”
辣妹說到，她發現剛剛來買菜的人買的菜量都不大，而且品類也很單一，應該都是鎮上的居民。但雙頭鎮主要是商家，靠著官道，迎來送往的，過路客商打尖兒住店的都多。論買菜這些店家才是大戶啊，可剛剛並未見類似店家來買菜的。
“他們能要咱們的菜嗎？”二虎猶豫著，他向來是個老實本分的，別說叫他去問，就是想他也沒想到這一層的，倒是二丫一聽眼睛亮了。
“辣妹說的是，走，咱們問問去。”說著就起身挑菜簍子。
三人再不說二話，直奔剛進鎮的那條道，準備沿著第一家酒樓一家家問。
顯然三人心裏都沒底，害怕也好期待也好，都暗暗祈禱能賣出去。
然而叫他們失望的是已經連問了五六家，人家價都沒問直接說不要，還有一家酒樓看到她們挑著菜簍子一靠近直接哄她們走人。
三人在兩個酒樓夾縫的一塊空地邊兒歇腳。
二丫蔫擺著腦袋，又累又氣。
辣妹早累了一身汗，早上出門又啥都沒吃，這會兒餓得前胸貼後背，只好拿出簍子裏的竹筒出來把水往肚子裏猛灌。
辣妹邊休息邊四處打量，這才發現，這塊空地實際上是入這幾家酒樓後門兒的入口。不時有些穿著簡單短褂的男人和一些穿著清爽的中年婆子進出，手裏有時拿個簸箕有時拿個籃子的，但無一例外裏面都是食物。
只是這些食物都是雞鴨魚肉的偏多，即使有些蔬菜也都是些不多見的，比如豆芽，秋葵，嫩豌豆苗子。
這些菜一般農人家不是沒有就是舍不得提前采摘的。
“你們等我一會兒”。辣妹說著直接拎起筐子裏的野豬腿進了後門。
後面實際是好大一片山腳下的空地，遠一點的地方花草十分茂盛，靠酒樓這邊搭的好大一個大棚子，棚子裏差不多五六個人都在忙碌著，見辣妹走過來都沒人擡頭看。
洗菜的洗菜，切菜的切菜，燒火的燒火。
辣妹看了好半天才瞅到一個小二哥兒模樣的人閑著，趕緊上前微笑著打招呼，“小二哥，你好，我這裏有新鮮的野豬腿子，你們這裏要嗎？”
吳青是個十五六歲的小夥子，從他十二歲起就在這家醉仙樓做小二了。
此刻見面前一個十一二歲的小姑娘和自己說話不由擡頭楞了一下。
面前的小姑娘綁著簡單的雙髻，穿著淺綠色的舊布褂子。鵝蛋小臉在晨光中顯出蜜蠟色的光澤，一雙眼睛帶著笑意看著自己。
吳青楞了一下很快反應過來，看著辣妹手上的野豬腿，用手戳了戳說到，“嗯，是挺新鮮的，你站在這裏等等我問問。”
“謝謝小二哥。”辣妹一聽脫口而出謝他，雙眼亮晶晶的。
吳青不僅也挽唇無聲笑了，腳下不停，直接進了一樓的裏屋。
很快一個矮胖矮胖四五十歲的中年男人走了出來。他穿了身半新不舊的緞布長褂，臉上帶著自然的笑意，顯然這是個主事。
“這是我們王掌櫃的。”吳青介紹到。
辣妹連忙低頭拱手伏禮。
王掌櫃走過來邊笑瞇著邊直接伸手戳了下野豬腿。
吳青在旁邊連忙說到，“剛剛我看了，是蠻新鮮的，也夠肥。”
“小姑娘，這野豬腿哪兒來的？”王掌櫃問到。
“回王叔，這是我們昨個兒在菜地裏獵到的，昨天下午才殺的。”辣妹想想又說到，“我叫辣妹，我是孟家沖的，殺野豬的是我們村趙大您認識嗎？”
辣妹之所以說這麽清楚想的是估計這個王掌櫃怕買到的貨不是正當來路的。大宋國律法清明，大家都還是很規矩辦事的。第一次買賣交代的清楚點兒總沒錯的。逢年過節的哪家殺豬不找趙大，整個雙頭鎮，一鎮十八鄉的誰不知道趙大啊。
“你是孟家沖的？趙大一個村兒的？”
果然，提到趙大總能混個臉兒熟。
王掌櫃也不再多說，直接交代吳青帶辣妹去將野豬肉過稱。
辣妹內心十分歡喜，“吳大哥你等等，我還有一條野豬腿。”說著連忙跑到前面去。
二虎和二丫見到辣妹出來，又聽說野豬肉能賣出去了高興都很，趕緊挑著蘿筐一起去後面大棚等著。
吳青一邊領著辣妹進室內的類似一個庫房的邊房，一邊問到，“辣妹，你多大了？”
“下半年就十二了。”
又問了她家裏都有些什麽人的，知道是辣妹自己挑的一擔菜走這麽遠山路來鎮上的楞了一下說到，“那不得半夜就起身。”
“是啊，我還有兩個小夥伴兒，我們一起來的。”
兩個野豬腿一共三十多斤，一共給了三錢銀子。雖然就那麽一點兒碎銀子，但這卻是辣妹自己親手掙到的，內心的激動無以言表，站在那裏手摩挲著銀子呆楞了半天。
吳青看著她輕輕笑了起來，他想起他自己十二歲進醉仙樓戰戰兢兢幹了一個月，月底第一次拿到工錢的時候，那時候好像也是三錢銀子。
“吳大哥，你們還要蔬菜嗎，辣椒茄子絲瓜什麽的，”辣妹想想又說到，“不要錢，我的菜白送你們，換兩個饅頭就好。”
吳青看著面前小心翼翼等他回話的小姑娘本來要拒絕的話有點說不出口，心頭一軟，“好，你等著。”
辣妹看著他離去的背影想著，看來在這家酒樓裏這個小二哥很多小事還是能做主的。
她等的地方在後堂，看樣子吳青是去竈房了。
等待的時候辣妹看到後堂的墻上掛著許多竹牌子，上面寫著各色菜名兒，“辣子雞丁”，“辣椒燒魚頭”，“爆炒豬腰子”，“辣椒豬頭肉”……
吳青走了出來，手裏用幹粽葉包了好幾個饅頭，另一只手裏還拎著一根麻繩，上面吊著四五個粽子。
“吳大哥，這太多了，我不能要。”辣妹趕緊推辭。
“你識字？”吳青硬塞在辣妹手裏。
“嗯，我爹是秀才，小時候教我認了幾個字。”
吳青笑了笑，領著她往外走。
辣妹跟在身後想了想還是忍不住問了，“吳大哥，咱們青州的人很少吃辣，你們店裏怎麽菜都是辣的啊？”
“啊，這個啊，我們醉仙樓的東家是瀘州的，他們那邊兒人人吃辣，我們這裏顧客也是以瀘州商客居多。”
“哦，這樣啊，我也是喜歡吃辣椒的。”
吳青扭頭說到，“你叫辣妹怎能不吃辣椒。”
說得辣妹呵呵笑起來。
等到吳青把辣妹筐裏的蔬菜倒去回來還筐的時候辣妹又說到，“吳大哥，我家種了好些菜呢……我可以比別家賣的更便宜也會更新鮮的……”
吳青看著她殷切的小模樣，最後說到，“辣妹，你有所不知，瀘州比咱們青州富庶得多，所以這打尖兒住店的大多都是瀘州人，這雙頭鎮店家做的其實是瀘州人的生意，菜式口味都是按瀘州人的口味來，重口味，喜食大魚大肉。所以我們對蔬菜的需求量很少，除了辣椒。”
辣妹聽到這剛想說她家種了很多辣椒，又聽吳青說到，“我們東家也做幹辣椒生意，所以……”
辣妹一陣失落。
兩人還在說著話，竈房門口走出個三十五六歲樣子的魁梧中年女人，一臉的不耐，對著這邊兩人喊到，“磨嘰完了沒，趕緊進來幹活兒。”臨回頭的時候撇了一眼辣妹，一副不屑的樣子。
吳青歉意地笑了笑揮手離開。
辣妹還沈浸在失望中，也沒放在心上，拿著兩個空筐子走到二虎和二丫身邊的時候，二丫早迫不及待地問情況了。
知道了辣妹兩條野豬腿賣了三錢銀子一陣歡呼，知道了一擔蔬菜勉強換了幾個饅頭，又是一臉不爽。
好在她本就是沒心沒肺的性子，再加上她家條件稍好，本也不指望靠賣菜補貼家用，一會兒就面上陰轉晴了，拉著辣妹要去把賣菜得的幾個銅板花掉。
倒是辣妹面上平靜，心裏卻是萬分失落，本以為自己辛苦種菜多少能補貼些家用的，現在看來不過是自己一廂情願，這還得想辦法啊。
想著想著竟然一陣饑腸轆轆的聲音，想著二虎和二丫肯定也早餓了，趕緊拿出那粽葉包的幾個饅頭。不同於村裏人做的雜糧饅頭或者菜饅頭的，這是真正的白饅頭，看著都香。
一數竟然有五六個。
拿了三個給他們，辣妹自己也吃一個，剩的兩個依舊用粽葉包好放在筐子裏。
“這白面饅頭真好吃。”二丫邊吃邊砸吧這嘴說到。
三兩下吃完了又拉著辣妹去了一家布莊，揀剩下的布頭買了兩塊，一起也才三文錢。辣妹看這麽便宜也有點心動了，想著下月爺爺就要過五十大壽了，也花了兩文錢買了一塊布頭，尋思著可以給爺爺做一件大褂子。
回家的路上三人說說笑笑的，又商量著快要過端午了，該摘粽葉包粽子吃了。
她們很歡快的就回到了孟家沖。村裏正炊煙裊裊，早出耕種的村民也回家吃早飯呢。有人遠遠地就和他們打招呼。
“二虎二丫辣妹，你們去鎮上趕集了嗎？”
“是啊。”
“菜賣完了沒？”
“沒哦，不好賣。”
“是不好賣哦，上次我家挑一擔菜去也沒賣多少又挑回來了，瞎折騰一趟的。”
還準備閑聊一會兒，遠遠的有人喊到，“辣妹啊，你還不回家，你家有大喜事了！”
☆、催促
這消息簡直叫人摸不著頭腦。
辣妹匆匆解下麻繩上粽子，給了三個二丫，“拿回家給叔吃。”
她趕緊跑回家去。
身後二虎二丫兄妹倆都莫名其妙，想著辣妹家能有啥喜事。
趙家老爺子和趙秀才夫妻都在堂屋方桌長椅上坐著，都低頭不語，一邊喜妹瞪著一雙怯怯的眼睛看著方桌上的東西。
辣妹回家看到的就是這幅場景，哪有半點喜事的樣子。
“爺爺，爹娘，怎麽了？”
辣妹聽了家人的話，心裏又氣又恨。
原來今天一早孟田家的就托媒婆上門提親，說是相中了喜妹做他家兒媳婦，方桌上兩匹布，兩斤豬肉，兩斤白面就是提親的禮。
“這喜妹才多大啊，而且他村長那兒子又是個癡癡呆呆的……”
趙秀才一愁莫展地說到。
“那你還收人家東西？”趙毛氏氣的眼都紅了。她那上工的窯上每月底有三天假，今天正好是五月二十九號，所以在家休息。
“你們當時又都不在，那媒婆口若懸河的，我一個大男人……”
辣妹算是清楚了，孟家派來提親的媒婆趁著早上趙秀才一個人在家渾水摸魚地上門提親。
只是這麽會兒，村東頭的人都知道這事兒了，只怕是這背後有孟李氏在搞鬼吧。
先不說那村長兒子是個癡傻的，就是個正常小夥兒也沒有這麽辦事的。
趙家還有個趙老爺子在世，提親應當當著最高長輩的面兒。
再說這親事沒定下來之前是不會四處說開的。
一則好事還沒成早說不吉利，二來，若是這親成不了，對於女方家的名聲是不利的。
這孟李氏做事也太不妥當了。
“我把東西給他退回去。”趙老爺子面色不善地說到。
這趙老爺子一向逢人笑臉，這會兒拎著東西虎著臉從村西頭一直穿到村東頭村長的家。村裏的人看著心裏多少明白了是怎麽回事。
對於孟田來說趙老爺子好歹是個長輩，虎著臉丟下東西說兩家這親不合適，以後免提。孟田只能說幾句場面話，句句話不離自己不愁吃喝的，嫁到他孟家的姑娘絕對是好命。
竈房裏孟李氏聽到動靜出來一看見是趙老爺子，一屁股坐在門檻上大哭，“我孟家怎麽配不上你趙家丫頭了……”
她又哭喊著說人家笑話她家兒子是個好欺負的，這孟田是個好面子的人，兒子又是他的軟肋，如此一來他臉色也不好看了。
趙老爺子冷眼看著撒潑的孟李氏不鹹不淡地說到，“孟家村沒人瞧不上別人的，我家喜妹才七八歲而已，這麽小的孩子就是天皇老子提親我也是不答應的。”
聽了這話，明顯孟田楞了一下，“喜妹？”說著又看著孟李氏，狠狠瞪了眼。
趙老爺子看著這情景心下猶疑，再不多說趕緊回家。
一個村子住著，屁大點兒事兒一會兒也就知道了，更何況是村長家像趙家提親這樣大事。
趙老爺子在村子裏住了一輩子，也和這些人打交道了一輩子，回家想著一會兒就想到了。其實大家都以為村長提親的是辣妹，畢竟辣妹是長女，哪有跳過未定親的長姐向妹妹提親的，這不是落姐姐的臉子嗎。
不過趙老爺子衡量再三，和壞了辣妹名聲比起來落臉子也不算啥事兒，一邊走一邊故意嚷嚷著大聲道，“我家喜妹才七八歲，哪有這麽小的娃兒就定親的，再說這雙方年齡相差十歲了的……”
村裏人這才明了，村長家提親對象是喜妹而不是辣妹。
趙大家飯桌上，二丫一臉不屑的說到，“呸，就憑那個傻子也配喜妹，誰嫁給他誰倒黴，更何況還有個潑婦的娘。”
“說什麽呢，趕緊吃飯。”趙大瞪了她一眼。
辣妹一家人都在等著趙老爺子回來，看到他連忙問情況。
趙老爺子也不多說，只吩咐趙毛氏開飯。
飯桌上辣妹拿出兩個白面饅頭給了一個爺爺給了一個喜妹，剩下的三個粽子也攤開分著吃。喜妹一掃剛剛的惶恐，頭都不擡的吃起來。
辣妹又說了那三錢銀子的事兒，爺爺輕聲說到，“即是你辛苦賺的你就自己先攢著。”
趙秀才到嘴邊的話咽了下去，他還尋思著能添本書呢。
雖然爺爺從村長家回來說沒事了，禮退了，但辣妹明顯感覺到像是有什麽別的事兒。
吃完飯扛著鋤頭跟著爺爺一起出門了。來到花生地除草。
辣妹瞅瞅上下左右地裏都沒人湊到爺爺身邊笑嘻嘻的說到，“告訴我吧，還有啥事兒？”
趙老頭子看著一臉機靈的孫女心裏更覺得氣悶，嘆口氣最後還是說了出來，“唉，只怕村長相中的兒媳婦是你啊。”
這孟田相中的可就沒那麽好脫身了。
辣妹楞了一下忽然笑了起來，“這蠻好啊，村長家大瓦房住著，頓頓白米飯，隔三岔五來頓豬頭肉的，嫁到他家我可不得享福了。”說完還一臉狡藉地望著他。
忽然之間趙老頭覺得胸中的悶氣一揮而散，哈哈笑了起來，“你啊，又要耍什麽滑頭。”
接下來就要過端午節了，家家戶戶采粽葉。說是包粽子其實哪家能吃上糯米的，不過都是豆子混著紅薯或是土豆的。不過鄉間過端午節的氛圍還是很濃厚的，還有外村的人紮著花花綠綠的龍頭走鄉串村的劃龍船呢。
這龍船其實就是用竹蔑子紮出的一個小船的形狀，外面糊上菜色的紙，人站在船中央端著小船架子邊唱邊劃動的樣子，無非是討個歡快喜慶。一般碰到大方的或是富戶人家就會撒一些銅板在船上。
這不，這劃龍船今年依舊是直奔村長的家門，一串串吉祥討喜的話兒絡繹不絕的唱了出來，孟田當著全村人的面兒撒了一大把銅錢船上，高興得劃龍船的手舞足蹈劃得更歡了。
“還是村長家闊氣啊，這一把怕是有十幾多個銅板了。”村裏圍觀看劃龍船的人說到。
“前不久聽說村長家像西頭趙秀才家喜妹提親了，趙老爺子給退了說是喜妹太小了。”說話的正是村長下屋的孟王氏，“喏，你前面那個綁雙髻的高個子丫頭也是趙家的，她是老大。”
“辣妹，你也來看劃龍船啊，咋不見你家喜妹呢。”說話的擠眉弄眼，明顯是沖著定親的事情揶揄辣妹。
辣妹身邊的二丫剛要跳起腳說沖話，手上一重，是辣妹暗中攔了她。
辣妹扭過頭笑盈盈的說到，“嬸子，喜妹還是個小毛孩子哪看得懂這些唱詞的。”
“辣妹，村長家是不是提錯了，你是老大怎麽著應該也是向你提吧。”這個女人消息靈通又是個話多的，最主要的是她和孟李氏交好，這話裏話外無不酸臭。
辣妹不但生氣反而一副懊惱的樣子，“嬸子，我也這麽覺得，可惜了喜妹還這麽小接不下這門好親事，要是提親的是我，那我可歡喜了，村長家多闊氣啊，對個劃龍船的都這麽大方，到時候還不知道對我們趙家大方呢，我爺爺我爹也能跟我享享福了。”
說得那孟王氏瞪圓了眼，還真沒見過這麽明目張膽要倒貼娘家的姑娘。
“你還真想嫁給村長家那傻子啊？”過後二丫賊嘻嘻地調笑辣妹。
“怎麽？不信？”辣妹斜了她一眼挑釁道。
“不信，不信，打死我也不信，哈哈哈……”
那孟王氏果然沒叫孟李氏失望。當天晚上她就拉著孟李氏獻寶似得把辣妹那番話添油加醋一番說給孟李氏聽。聽得孟李氏後背直發涼 ，“真正兒是個個厲害的小蹄子，才多大啊就想著選個闊氣的夫家倒貼娘家，虧她還說得出……”
回到房中躺在床上跟丈夫孟田拐彎抹角地說起兒子這樣得娶個老實憨厚的老婆，若是娶個刁鉆的，以後還不知道兒子要受多少苦的。又像是無意地說起，上次辣妹看了她家菜園子西瓜被野豬毀了後悶頭連著趙大家的兄妹倆硬是抓到了那頭野豬，拿鎮上賣了好些銀子。
“那野豬是在咱們園子裏抓的？”孟田問到。
“那還能有假，咱們菜園子有腳印兒啊，這都當初她自己說的，不在咱們園子裏抓上哪兒抓去啊，就給個野豬腿了事，那野豬怎麽著也有三條腿子是咱們家的。”孟李氏越說越有氣，見孟田不做聲估摸著他心裏也不爽這才滿意地睡去了。
過兩天就是趙老爺子五十歲生辰了，這幾天辣妹一直在趕做那件大褂子。
終於在前一晚做好了，第二天一早起來狠狠心在谷甕子裏摸了五個雞蛋出來，放在竈上的水鍋裏煮，煮好了拿起來又拿紅在每個雞蛋上圖紅。這也是青州的習俗，生孩子或是老人過壽，這紅蛋是必須的，也稱之為喜蛋。
她又抖出前兩天做好攤涼的紅薯面，下了碗長壽面給爺爺。
家裏人坐在小桌前準備吃早飯的時候，喜妹端著五個雞蛋出來放在趙老爺子面前說到，“祝爺爺壽比南山福如東海。”
她爹娘笑彎了嘴角，趙秀才滿意的點點頭問到，“你姐教你說的？”
“嗯。”
趙秀才夫妻對著趙老頭又是一番祝福祈願的，高興的趙老頭兒合不攏嘴，趕緊分紅蛋。
吃完飯辣妹又拿出新作的大褂子給爺爺，老人家高興的老淚縱橫，“孫女孝順，一家人和和美美的，我老頭子這輩子也算是有福了”，搽著老淚又對著趙秀才說到，“你但凡有點出息你就再給我添個孫子，她們姐妹也不用這麽辛勞，以後娘家也算是有個靠山。”
說得趙秀才很是尷尬，還好趙毛氏趕著上工已經走了。
趙秀才這頭還沒來得及付諸要兒子的行動，卻傳來個不好的消息讓他蒙了。
☆、租客
都說一床被子不蓋兩樣人，辣妹覺得這老話兒說的一點不錯。
孟李氏那樣一個胡攪蠻纏的潑婦就註定她丈夫不是個省油的燈。
趙秀才教的那幾個四五六歲的孩童都不約而同的說下半年不來上學了，趙秀才慌了，他肩不能抗手不能提的，就靠教孩子識字有點收入，就不說這收入單說他有幾個學生人家尊他一聲先生，這一下子成了光桿司令那他不是個徹底叫人看笑話的大閑人了。
辣妹心裏琢磨著這事兒背後只能是村長搗的鬼，這件事站在好的方面就是他家應該放棄選她做兒媳婦的主意了，不好的是他爹成了個徹底的閑人。
說起她爹趙秀才，辣妹是又好笑又好氣的，一個大男人依著自己是個讀書人，農活兒一律不幹，偏偏還挺愛俏的，天天要穿幹凈的長衫，綰頭發也是講究得不得了。
但就是這樣的男人憑著一副高顏值前後娶的兩個老婆都是吃苦耐勞的。
“不教就不教，你就在家跟著辣妹種種菜，幹些家事，橫豎我在那窯上幹月月有工錢。”趙毛氏安慰丈夫到，他這些天更是唉聲嘆氣的。
六月底的時候私塾上半年的學業就結束了。知道下半年教的學生都不會再來了，趙秀才心裏一陣難過，看著空蕩蕩的後屋眼眶都濕潤起來，一會兒竟然像個孩子一樣瑩瑩哭了起來。
辣妹遠遠看了一眼也只能搖搖頭默默走開。心裏也在暗暗發愁，要想撐起這個家還得想辦法掙錢。
七月二十八那一天是辣妹的生辰，本來她也沒怎麽過的，趙老爺子一早起來在她枕頭邊兒放了十二個銅板，脆生生的聲音讓她心頭暖乎乎的。
忽然覺得生活條件再艱難只要一家人相親相愛也是幸福的。
這一天還有一個意想不到的驚喜來臨。
半中午的時候也住西村頭的二嬸子領著兩個人來到辣妹家。
“喏，這就是咱村的趙秀才，他家孩子都還小，家裏人口也不多，正好有空房子。”
這個二嬸子家說起來和趙秀才是表親，平時也走得近，有啥事情還是很相互關照的。趙老爺子犁田的牛年年都是借她家的，所以喜妹每天有一項工作就是割牛草。
辣妹從屋裏出來一看，跟著二嬸子的是一對母子。
那個母親很年輕，也就二十出頭的樣子，紮著簡單的水映月發髻，穿了一身素白的棉布襦衫，容貌沒見的多驚艷，但一雙長眉細眼煞是好看，而她牽著的這個五六歲左右的男孩子和她有著一摸一樣的眉眼。他此刻正歪著小腦袋，水汪汪地盯著辣妹看，奶聲奶氣地喊了聲，“姐姐好。”
這一聲姐姐叫的辣妹心都化了，趕忙走上前跪蹲在小男孩面前輕言細語問到，“小弟，你叫啥名字啊，今年幾歲啊”
“回姐姐的話，小弟名叫齊天佑，今年六歲了。”他回答的一本正經。
“好，好，好乖個小弟啊，真可愛。”辣妹伸手摸摸他的腦袋一臉的喜愛。
那站在一邊的母親看著兩人友愛的互動也沁著笑意。
“她是趙秀才家的長女，齊家小嫂子，別看她一副懂事模樣個子又高的，其實也才十一。”
“今兒個就是十二了。”辣妹俏皮的說到。
“是，是，二嬸子記住了。”
原來這母子倆是要來租屋子住的。說是丈夫離世了，家裏的屋子和田產都叫惡叔伯霸占去了，還要霸占她做小老婆，於是帶著孩子連夜逃了出來。
“唉，也是個可憐人，你放心，咱們這孟家沖是山溝溝，偏的很，很少外人來，你住這裏絕對無事，盡管放心。” 二嬸子是個熱心快腸的，又帶著母子倆去後面看後屋。
這後屋原本是個大柴房，也有兩個間。趙秀才就在這開私塾，所以當初稍稍修葺了一下，雖然屋子半新不舊的，倒也整潔幹凈。
那齊家小嫂子進屋細細地四處看，又擡頭看屋頂看窗外的。
辣妹以為她怕屋頂漏雨或是門窗不嚴實連忙說到，“嫂子放心，絕對不漏雨的，瓦和門窗都是前年新換的。”
齊嫂子歉意地一笑，“我是看這前後都沒鄰居安全嗎？”
辣妹連忙說到，“這您可以放心，咱們村雖說窮了點兒，但倒真沒什麽壞心人的，何況住的只有趙孟兩個姓的，都是親戚裏道的。”
辣妹二嬸子也一邊保證著，又為趙老爺子和趙秀才人品拍著胸脯擔保一番的。
一會兒趙老爺子和趙秀才從外邊兒回來了，大家坐在一起又認識介紹了一番。
看得出來，這個齊嫂子是見過世面的，仔細打量趙家父子一番後終還是認可了，決定就租下趙家這後屋。
令大家想不到的是她自己主動提出一月的租金半兩銀子，但要求趙秀才教兒子天佑啟蒙識字，趙秀才喜出望外，連連點頭，他只要有學生就是高興的。齊嫂子提出另加一錢銀子夥食費， 讓齊天佑在趙家吃一日三餐。
“小弟和我們吃飯沒什麽問題，只是鄉裏人吃的簡陋怕……”辣妹有些為難的說到。
“無事，吃得苦中苦方為人上人，再說了我們本也是貧苦人家的，現在遭難了，頭頂有瓦遮天，飯點兒有熱飯我們娘倆已經心滿意足了。”
她說話不緊不慢慢條斯理，但頭頭是道，這讓辣妹堅定的懷疑她絕非是她所說的也是什麽貧苦小戶的。
“好，我會好好照顧小弟的，我們吃什麽他就吃什麽，只是你自己？”
看辣妹不忘關心她吃飯問題，她感激的笑著說到，“我因著會做些繡活兒，雙頭鎮上有個人家家裏要我去幹活兒，包一日三餐的，也得幾個銅板，我就晚上回來住，白天天佑還要勞煩趙先生嚴加管教學問。”
辣妹心裏微驚，這個年代繡活兒可不是人人會做又能做的，會做繡活兒可不得了，鄉裏女人連繡線都認不全，一年到頭的勞作連一塊上好的繡布都買不起。聽說只有大戶人家才用得起的。
顯然趙老爺子和趙秀才面上也楞住了。
她似乎想起什麽似得，連忙從腰裏掏出一個精致的荷包，一股腦全倒在桌子上，是幾塊碎銀子，“這裏差不多是七八兩的銀子，也是我全部的家當，我這就把一年的租金和夥食費都交了。”
“多了多了。”趙秀才惶恐到。
“也就多個幾錢銀子，就當給先生買紙筆吧。”說著又把那個空荷包遞給兒子，溫和的對他說到，“今天是姐姐生辰，你把這個送給姐姐當禮物吧。”
“不用，不用。”辣妹連忙推辭，那男孩子十分乖巧聽話，雙手捧著荷包走到辣妹面前一本正經的說到，“祝姐姐年年有今朝，歲歲富貴花開。”
趙秀才聽著不住的點頭，“可教得，可教得，好苗子。”
晚上是齊家母子來趙家的第一頓飯，又有了一月一錢的夥食費，辣妹頗費了點兒心思。把南瓜蒸熟了合了點兒面做的南瓜湯面兒，又煮了七八個紅蛋。
一頓晚飯吃得其樂融融，到還真看不出來這母子倆是剛加入這個家的。
吃完飯，齊家母子回後屋整理包裹衣物啥的。
趙毛氏搶著收拾碗筷，“今日你生辰就好好和姐妹們玩玩兒去，”夏天天黑的晚，離睡覺還有很大一會兒。
“不用的，現在家裏人多我還得早早燒水。”辣妹想著，洗澡水肯定是要送到後屋去的。
她想想又說到，“娘，那齊嫂子也是和你一樣早出晚歸的，白天就剩那小弟在家裏跟爹讀書，以後他們母子的生活起居我來打點。”
她之所以這樣說是怕趙毛氏心裏有芥蒂，畢竟她成天不在家的，趙秀才一個人在家，現在家裏住著個年輕的小嫂子的。
趙毛氏看著她笑了笑，“沒什麽，你爹我一百個放心的，只是家裏家外以後都要勞煩你了。”
辣妹點點頭，“嗯，我會盡力的”。
天一黑，辣妹就拎了熱水送去後屋，再一看屋裏已是煥然一新，這也得虧了二嬸子幫忙，又是架木床又是搬櫃子的。
二嬸子臨走的時候辣妹拉著她非給了碗南瓜面兒，和兩個紅蛋還有一塊上次腌好的野豬肉，“拿著，帶回家給新哥兒吃”。
新哥兒是二嬸子最小的兒子今年才七歲，有時候也跟喜妹一塊兒玩兒。
“喲，沾小壽星的光了”二嬸子也是個爽直的性子，也不推辭。
晚上一家人都休息了，辣妹躺在床上拿著那個繡花荷包看了又看，真正是好看，喜妹又央求地拿去看了好半天，姐妹倆才睡下。
不一會兒就傳來喜妹小豬一樣呼呼的睡聲，辣妹不禁失笑。
她把繡花荷包壓在棉絮底下，閉上眼睛睡覺，可眼前總是浮現出白天和齊家母子說話的場景。
她不得不佩服這個齊嫂子的心思。
一來，她一個年輕婦人帶著個孩子敢離鄉背井來到窮山溝從零開始，二來，她當著所有人是面將荷包裏銀子一次性散盡，連荷包都送與她，這一舉動看似隨意大方但卻是有深意的。這是顯示她身上再無銀錢，免得惹出禍端，也是顯示她對自己能掙錢的實力，叫人不要小瞧怠慢了。
辣妹越想越覺得
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二虎兄妹三斤茄子一大把白菜才賣了三個銅板，辣妹就賣了個大南瓜得一個銅板，而野豬腿根本無人問津。
看著買菜和賣菜的越來越少辣妹二丫都氣餒極了。
“是這樣的，周圍村子多，都來賣菜，鎮上買菜的就這麽些人，咱們也收拾收拾準備回家吧。”二虎安慰她們。
他以前第一次來賣菜的時候也是剛開始興沖沖的，過後知道行情了後很是失望，所以現在面對這樣的情況他反倒淡定了。
“這麽大老遠挑來，累死了，就賣這麽兩個銅板，真窩氣。”二丫橫著眼說到，“鎮上的這些人真小氣。”
“要不，咱們去街上拿些酒樓，館子一家家問問吧，看要不要咱們的菜。”
辣妹說到，她發現剛剛來買菜的人買的菜量都不大，而且品類也很單一，應該都是鎮上的居民。但雙頭鎮主要是商家，靠著官道，迎來送往的，過路客商打尖兒住店的都多。論買菜這些店家才是大戶啊，可剛剛並未見類似店家來買菜的。
“他們能要咱們的菜嗎？”二虎猶豫著，他向來是個老實本分的，別說叫他去問，就是想他也沒想到這一層的，倒是二丫一聽眼睛亮了。
“辣妹說的是，走，咱們問問去。”說著就起身挑菜簍子。
三人再不說二話，直奔剛進鎮的那條道，準備沿著第一家酒樓一家家問。
顯然三人心裏都沒底，害怕也好期待也好，都暗暗祈禱能賣出去。
然而叫他們失望的是已經連問了五六家，人家價都沒問直接說不要，還有一家酒樓看到她們挑著菜簍子一靠近直接哄她們走人。
三人在兩個酒樓夾縫的一塊空地邊兒歇腳。
二丫蔫擺著腦袋，又累又氣。
辣妹早累了一身汗，早上出門又啥都沒吃，這會兒餓得前胸貼後背，只好拿出簍子裏的竹筒出來把水往肚子裏猛灌。
辣妹邊休息邊四處打量，這才發現，這塊空地實際上是入這幾家酒樓後門兒的入口。不時有些穿著簡單短褂的男人和一些穿著清爽的中年婆子進出，手裏有時拿個簸箕有時拿個籃子的，但無一例外裏面都是食物。
只是這些食物都是雞鴨魚肉的偏多，即使有些蔬菜也都是些不多見的，比如豆芽，秋葵，嫩豌豆苗子。
這些菜一般農人家不是沒有就是舍不得提前采摘的。
“你們等我一會兒”。辣妹說著直接拎起筐子裏的野豬腿進了後門。
後面實際是好大一片山腳下的空地，遠一點的地方花草十分茂盛，靠酒樓這邊搭的好大一個大棚子，棚子裏差不多五六個人都在忙碌著，見辣妹走過來都沒人擡頭看。
洗菜的洗菜，切菜的切菜，燒火的燒火。
辣妹看了好半天才瞅到一個小二哥兒模樣的人閑著，趕緊上前微笑著打招呼，“小二哥，你好，我這裏有新鮮的野豬腿子，你們這裏要嗎？”
吳青是個十五六歲的小夥子，從他十二歲起就在這家醉仙樓做小二了。
此刻見面前一個十一二歲的小姑娘和自己說話不由擡頭楞了一下。
面前的小姑娘綁著簡單的雙髻，穿著淺綠色的舊布褂子。鵝蛋小臉在晨光中顯出蜜蠟色的光澤，一雙眼睛帶著笑意看著自己。
吳青楞了一下很快反應過來，看著辣妹手上的野豬腿，用手戳了戳說到，“嗯，是挺新鮮的，你站在這裏等等我問問。”
“謝謝小二哥。”辣妹一聽脫口而出謝他，雙眼亮晶晶的。
吳青不僅也挽唇無聲笑了，腳下不停，直接進了一樓的裏屋。
很快一個矮胖矮胖四五十歲的中年男人走了出來。他穿了身半新不舊的緞布長褂，臉上帶著自然的笑意，顯然這是個主事。
“這是我們王掌櫃的。”吳青介紹到。
辣妹連忙低頭拱手伏禮。
王掌櫃走過來邊笑瞇著邊直接伸手戳了下野豬腿。
吳青在旁邊連忙說到，“剛剛我看了，是蠻新鮮的，也夠肥。”
“小姑娘，這野豬腿哪兒來的？”王掌櫃問到。
“回王叔，這是我們昨個兒在菜地裏獵到的，昨天下午才殺的。”辣妹想想又說到，“我叫辣妹，我是孟家沖的，殺野豬的是我們村趙大您認識嗎？”
辣妹之所以說這麽清楚想的是估計這個王掌櫃怕買到的貨不是正當來路的。大宋國律法清明，大家都還是很規矩辦事的。第一次買賣交代的清楚點兒總沒錯的。逢年過節的哪家殺豬不找趙大，整個雙頭鎮，一鎮十八鄉的誰不知道趙大啊。
“你是孟家沖的？趙大一個村兒的？”
果然，提到趙大總能混個臉兒熟。
王掌櫃也不再多說，直接交代吳青帶辣妹去將野豬肉過稱。
辣妹內心十分歡喜，“吳大哥你等等，我還有一條野豬腿。”說著連忙跑到前面去。
二虎和二丫見到辣妹出來，又聽說野豬肉能賣出去了高興都很，趕緊挑著蘿筐一起去後面大棚等著。
吳青一邊領著辣妹進室內的類似一個庫房的邊房，一邊問到，“辣妹，你多大了？”
“下半年就十二了。”
又問了她家裏都有些什麽人的，知道是辣妹自己挑的一擔菜走這麽遠山路來鎮上的楞了一下說到，“那不得半夜就起身。”
“是啊，我還有兩個小夥伴兒，我們一起來的。”
兩個野豬腿一共三十多斤，一共給了三錢銀子。雖然就那麽一點兒碎銀子，但這卻是辣妹自己親手掙到的，內心的激動無以言表，站在那裏手摩挲著銀子呆楞了半天。
吳青看著她輕輕笑了起來，他想起他自己十二歲進醉仙樓戰戰兢兢幹了一個月，月底第一次拿到工錢的時候，那時候好像也是三錢銀子。
“吳大哥，你們還要蔬菜嗎，辣椒茄子絲瓜什麽的，”辣妹想想又說到，“不要錢，我的菜白送你們，換兩個饅頭就好。”
吳青看著面前小心翼翼等他回話的小姑娘本來要拒絕的話有點說不出口，心頭一軟，“好，你等著。”
辣妹看著他離去的背影想著，看來在這家酒樓裏這個小二哥很多小事還是能做主的。
她等的地方在後堂，看樣子吳青是去竈房了。
等待的時候辣妹看到後堂的墻上掛著許多竹牌子，上面寫著各色菜名兒，“辣子雞丁”，“辣椒燒魚頭”，“爆炒豬腰子”，“辣椒豬頭肉”……
吳青走了出來，手裏用幹粽葉包了好幾個饅頭，另一只手裏還拎著一根麻繩，上面吊著四五個粽子。
“吳大哥，這太多了，我不能要。”辣妹趕緊推辭。
“你識字？”吳青硬塞在辣妹手裏。
“嗯，我爹是秀才，小時候教我認了幾個字。”
吳青笑了笑，領著她往外走。
辣妹跟在身後想了想還是忍不住問了，“吳大哥，咱們青州的人很少吃辣，你們店裏怎麽菜都是辣的啊？”
“啊，這個啊，我們醉仙樓的東家是瀘州的，他們那邊兒人人吃辣，我們這裏顧客也是以瀘州商客居多。”
“哦，這樣啊，我也是喜歡吃辣椒的。”
吳青扭頭說到，“你叫辣妹怎能不吃辣椒。”
說得辣妹呵呵笑起來。
等到吳青把辣妹筐裏的蔬菜倒去回來還筐的時候辣妹又說到，“吳大哥，我家種了好些菜呢……我可以比別家賣的更便宜也會更新鮮的……”
吳青看著她殷切的小模樣，最後說到，“辣妹，你有所不知，瀘州比咱們青州富庶得多，所以這打尖兒住店的大多都是瀘州人，這雙頭鎮店家做的其實是瀘州人的生意，菜式口味都是按瀘州人的口味來，重口味，喜食大魚大肉。所以我們對蔬菜的需求量很少，除了辣椒。”
辣妹聽到這剛想說她家種了很多辣椒，又聽吳青說到，“我們東家也做幹辣椒生意，所以……”
辣妹一陣失落。
兩人還在說著話，竈房門口走出個三十五六歲樣子的魁梧中年女人，一臉的不耐，對著這邊兩人喊到，“磨嘰完了沒，趕緊進來幹活兒。”臨回頭的時候撇了一眼辣妹，一副不屑的樣子。
吳青歉意地笑了笑揮手離開。
辣妹還沈浸在失望中，也沒放在心上，拿著兩個空筐子走到二虎和二丫身邊的時候，二丫早迫不及待地問情況了。
知道了辣妹兩條野豬腿賣了三錢銀子一陣歡呼，知道了一擔蔬菜勉強換了幾個饅頭，又是一臉不爽。
好在她本就是沒心沒肺的性子，再加上她家條件稍好，本也不指望靠賣菜補貼家用，一會兒就面上陰轉晴了，拉著辣妹要去把賣菜得的幾個銅板花掉。
倒是辣妹面上平靜，心裏卻是萬分失落，本以為自己辛苦種菜多少能補貼些家用的，現在看來不過是自己一廂情願，這還得想辦法啊。
想著想著竟然一陣饑腸轆轆的聲音，想著二虎和二丫肯定也早餓了，趕緊拿出那粽葉包的幾個饅頭。不同於村裏人做的雜糧饅頭或者菜饅頭的，這是真正的白饅頭，看著都香。
一數竟然有五六個。
拿了三個給他們，辣妹自己也吃一個，剩的兩個依舊用粽葉包好放在筐子裏。
“這白面饅頭真好吃。”二丫邊吃邊砸吧這嘴說到。
三兩下吃完了又拉著辣妹去了一家布莊，揀剩下的布頭買了兩塊，一起也才三文錢。辣妹看這麽便宜也有點心動了，想著下月爺爺就要過五十大壽了，也花了兩文錢買了一塊布頭，尋思著可以給爺爺做一件大褂子。
回家的路上三人說說笑笑的，又商量著快要過端午了，該摘粽葉包粽子吃了。
她們很歡快的就回到了孟家沖。村裏正炊煙裊裊，早出耕種的村民也回家吃早飯呢。有人遠遠地就和他們打招呼。
“二虎二丫辣妹，你們去鎮上趕集了嗎？”
“是啊。”
“菜賣完了沒？”
“沒哦，不好賣。”
“是不好賣哦，上次我家挑一擔菜去也沒賣多少又挑回來了，瞎折騰一趟的。”
還準備閑聊一會兒，遠遠的有人喊到，“辣妹啊，你還不回家，你家有大喜事了！”
☆、催促
這消息簡直叫人摸不著頭腦。
辣妹匆匆解下麻繩上粽子，給了三個二丫，“拿回家給叔吃。”
她趕緊跑回家去。
身後二虎二丫兄妹倆都莫名其妙，想著辣妹家能有啥喜事。
趙家老爺子和趙秀才夫妻都在堂屋方桌長椅上坐著，都低頭不語，一邊喜妹瞪著一雙怯怯的眼睛看著方桌上的東西。
辣妹回家看到的就是這幅場景，哪有半點喜事的樣子。
“爺爺，爹娘，怎麽了？”
辣妹聽了家人的話，心裏又氣又恨。
原來今天一早孟田家的就托媒婆上門提親，說是相中了喜妹做他家兒媳婦，方桌上兩匹布，兩斤豬肉，兩斤白面就是提親的禮。
“這喜妹才多大啊，而且他村長那兒子又是個癡癡呆呆的……”
趙秀才一愁莫展地說到。
“那你還收人家東西？”趙毛氏氣的眼都紅了。她那上工的窯上每月底有三天假，今天正好是五月二十九號，所以在家休息。
“你們當時又都不在，那媒婆口若懸河的，我一個大男人……”
辣妹算是清楚了，孟家派來提親的媒婆趁著早上趙秀才一個人在家渾水摸魚地上門提親。
只是這麽會兒，村東頭的人都知道這事兒了，只怕是這背後有孟李氏在搞鬼吧。
先不說那村長兒子是個癡傻的，就是個正常小夥兒也沒有這麽辦事的。
趙家還有個趙老爺子在世，提親應當當著最高長輩的面兒。
再說這親事沒定下來之前是不會四處說開的。
一則好事還沒成早說不吉利，二來，若是這親成不了，對於女方家的名聲是不利的。
這孟李氏做事也太不妥當了。
“我把東西給他退回去。”趙老爺子面色不善地說到。
這趙老爺子一向逢人笑臉，這會兒拎著東西虎著臉從村西頭一直穿到村東頭村長的家。村裏的人看著心裏多少明白了是怎麽回事。
對於孟田來說趙老爺子好歹是個長輩，虎著臉丟下東西說兩家這親不合適，以後免提。孟田只能說幾句場面話，句句話不離自己不愁吃喝的，嫁到他孟家的姑娘絕對是好命。
竈房裏孟李氏聽到動靜出來一看見是趙老爺子，一屁股坐在門檻上大哭，“我孟家怎麽配不上你趙家丫頭了……”
她又哭喊著說人家笑話她家兒子是個好欺負的，這孟田是個好面子的人，兒子又是他的軟肋，如此一來他臉色也不好看了。
趙老爺子冷眼看著撒潑的孟李氏不鹹不淡地說到，“孟家村沒人瞧不上別人的，我家喜妹才七八歲而已，這麽小的孩子就是天皇老子提親我也是不答應的。”
聽了這話，明顯孟田楞了一下，“喜妹？”說著又看著孟李氏，狠狠瞪了眼。
趙老爺子看著這情景心下猶疑，再不多說趕緊回家。
一個村子住著，屁大點兒事兒一會兒也就知道了，更何況是村長家像趙家提親這樣大事。
趙老爺子在村子裏住了一輩子，也和這些人打交道了一輩子，回家想著一會兒就想到了。其實大家都以為村長提親的是辣妹，畢竟辣妹是長女，哪有跳過未定親的長姐向妹妹提親的，這不是落姐姐的臉子嗎。
不過趙老爺子衡量再三，和壞了辣妹名聲比起來落臉子也不算啥事兒，一邊走一邊故意嚷嚷著大聲道，“我家喜妹才七八歲，哪有這麽小的娃兒就定親的，再說這雙方年齡相差十歲了的……”
村裏人這才明了，村長家提親對象是喜妹而不是辣妹。
趙大家飯桌上，二丫一臉不屑的說到，“呸，就憑那個傻子也配喜妹，誰嫁給他誰倒黴，更何況還有個潑婦的娘。”
“說什麽呢，趕緊吃飯。”趙大瞪了她一眼。
辣妹一家人都在等著趙老爺子回來，看到他連忙問情況。
趙老爺子也不多說，只吩咐趙毛氏開飯。
飯桌上辣妹拿出兩個白面饅頭給了一個爺爺給了一個喜妹，剩下的三個粽子也攤開分著吃。喜妹一掃剛剛的惶恐，頭都不擡的吃起來。
辣妹又說了那三錢銀子的事兒，爺爺輕聲說到，“即是你辛苦賺的你就自己先攢著。”
趙秀才到嘴邊的話咽了下去，他還尋思著能添本書呢。
雖然爺爺從村長家回來說沒事了，禮退了，但辣妹明顯感覺到像是有什麽別的事兒。
吃完飯扛著鋤頭跟著爺爺一起出門了。來到花生地除草。
辣妹瞅瞅上下左右地裏都沒人湊到爺爺身邊笑嘻嘻的說到，“告訴我吧，還有啥事兒？”
趙老頭子看著一臉機靈的孫女心裏更覺得氣悶，嘆口氣最後還是說了出來，“唉，只怕村長相中的兒媳婦是你啊。”
這孟田相中的可就沒那麽好脫身了。
辣妹楞了一下忽然笑了起來，“這蠻好啊，村長家大瓦房住著，頓頓白米飯，隔三岔五來頓豬頭肉的，嫁到他家我可不得享福了。”說完還一臉狡藉地望著他。
忽然之間趙老頭覺得胸中的悶氣一揮而散，哈哈笑了起來，“你啊，又要耍什麽滑頭。”
接下來就要過端午節了，家家戶戶采粽葉。說是包粽子其實哪家能吃上糯米的，不過都是豆子混著紅薯或是土豆的。不過鄉間過端午節的氛圍還是很濃厚的，還有外村的人紮著花花綠綠的龍頭走鄉串村的劃龍船呢。
這龍船其實就是用竹蔑子紮出的一個小船的形狀，外面糊上菜色的紙，人站在船中央端著小船架子邊唱邊劃動的樣子，無非是討個歡快喜慶。一般碰到大方的或是富戶人家就會撒一些銅板在船上。
這不，這劃龍船今年依舊是直奔村長的家門，一串串吉祥討喜的話兒絡繹不絕的唱了出來，孟田當著全村人的面兒撒了一大把銅錢船上，高興得劃龍船的手舞足蹈劃得更歡了。
“還是村長家闊氣啊，這一把怕是有十幾多個銅板了。”村裏圍觀看劃龍船的人說到。
“前不久聽說村長家像西頭趙秀才家喜妹提親了，趙老爺子給退了說是喜妹太小了。”說話的正是村長下屋的孟王氏，“喏，你前面那個綁雙髻的高個子丫頭也是趙家的，她是老大。”
“辣妹，你也來看劃龍船啊，咋不見你家喜妹呢。”說話的擠眉弄眼，明顯是沖著定親的事情揶揄辣妹。
辣妹身邊的二丫剛要跳起腳說沖話，手上一重，是辣妹暗中攔了她。
辣妹扭過頭笑盈盈的說到，“嬸子，喜妹還是個小毛孩子哪看得懂這些唱詞的。”
“辣妹，村長家是不是提錯了，你是老大怎麽著應該也是向你提吧。”這個女人消息靈通又是個話多的，最主要的是她和孟李氏交好，這話裏話外無不酸臭。
辣妹不但生氣反而一副懊惱的樣子，“嬸子，我也這麽覺得，可惜了喜妹還這麽小接不下這門好親事，要是提親的是我，那我可歡喜了，村長家多闊氣啊，對個劃龍船的都這麽大方，到時候還不知道對我們趙家大方呢，我爺爺我爹也能跟我享享福了。”
說得那孟王氏瞪圓了眼，還真沒見過這麽明目張膽要倒貼娘家的姑娘。
“你還真想嫁給村長家那傻子啊？”過後二丫賊嘻嘻地調笑辣妹。
“怎麽？不信？”辣妹斜了她一眼挑釁道。
“不信，不信，打死我也不信，哈哈哈……”
那孟王氏果然沒叫孟李氏失望。當天晚上她就拉著孟李氏獻寶似得把辣妹那番話添油加醋一番說給孟李氏聽。聽得孟李氏後背直發涼 ，“真正兒是個個厲害的小蹄子，才多大啊就想著選個闊氣的夫家倒貼娘家，虧她還說得出……”
回到房中躺在床上跟丈夫孟田拐彎抹角地說起兒子這樣得娶個老實憨厚的老婆，若是娶個刁鉆的，以後還不知道兒子要受多少苦的。又像是無意地說起，上次辣妹看了她家菜園子西瓜被野豬毀了後悶頭連著趙大家的兄妹倆硬是抓到了那頭野豬，拿鎮上賣了好些銀子。
“那野豬是在咱們園子裏抓的？”孟田問到。
“那還能有假，咱們菜園子有腳印兒啊，這都當初她自己說的，不在咱們園子裏抓上哪兒抓去啊，就給個野豬腿了事，那野豬怎麽著也有三條腿子是咱們家的。”孟李氏越說越有氣，見孟田不做聲估摸著他心裏也不爽這才滿意地睡去了。
過兩天就是趙老爺子五十歲生辰了，這幾天辣妹一直在趕做那件大褂子。
終於在前一晚做好了，第二天一早起來狠狠心在谷甕子裏摸了五個雞蛋出來，放在竈上的水鍋裏煮，煮好了拿起來又拿紅在每個雞蛋上圖紅。這也是青州的習俗，生孩子或是老人過壽，這紅蛋是必須的，也稱之為喜蛋。
她又抖出前兩天做好攤涼的紅薯面，下了碗長壽面給爺爺。
家裏人坐在小桌前準備吃早飯的時候，喜妹端著五個雞蛋出來放在趙老爺子面前說到，“祝爺爺壽比南山福如東海。”
她爹娘笑彎了嘴角，趙秀才滿意的點點頭問到，“你姐教你說的？”
“嗯。”
趙秀才夫妻對著趙老頭又是一番祝福祈願的，高興的趙老頭兒合不攏嘴，趕緊分紅蛋。
吃完飯辣妹又拿出新作的大褂子給爺爺，老人家高興的老淚縱橫，“孫女孝順，一家人和和美美的，我老頭子這輩子也算是有福了”，搽著老淚又對著趙秀才說到，“你但凡有點出息你就再給我添個孫子，她們姐妹也不用這麽辛勞，以後娘家也算是有個靠山。”
說得趙秀才很是尷尬，還好趙毛氏趕著上工已經走了。
趙秀才這頭還沒來得及付諸要兒子的行動，卻傳來個不好的消息讓他蒙了。
☆、租客
都說一床被子不蓋兩樣人，辣妹覺得這老話兒說的一點不錯。
孟李氏那樣一個胡攪蠻纏的潑婦就註定她丈夫不是個省油的燈。
趙秀才教的那幾個四五六歲的孩童都不約而同的說下半年不來上學了，趙秀才慌了，他肩不能抗手不能提的，就靠教孩子識字有點收入，就不說這收入單說他有幾個學生人家尊他一聲先生，這一下子成了光桿司令那他不是個徹底叫人看笑話的大閑人了。
辣妹心裏琢磨著這事兒背後只能是村長搗的鬼，這件事站在好的方面就是他家應該放棄選她做兒媳婦的主意了，不好的是他爹成了個徹底的閑人。
說起她爹趙秀才，辣妹是又好笑又好氣的，一個大男人依著自己是個讀書人，農活兒一律不幹，偏偏還挺愛俏的，天天要穿幹凈的長衫，綰頭發也是講究得不得了。
但就是這樣的男人憑著一副高顏值前後娶的兩個老婆都是吃苦耐勞的。
“不教就不教，你就在家跟著辣妹種種菜，幹些家事，橫豎我在那窯上幹月月有工錢。”趙毛氏安慰丈夫到，他這些天更是唉聲嘆氣的。
六月底的時候私塾上半年的學業就結束了。知道下半年教的學生都不會再來了，趙秀才心裏一陣難過，看著空蕩蕩的後屋眼眶都濕潤起來，一會兒竟然像個孩子一樣瑩瑩哭了起來。
辣妹遠遠看了一眼也只能搖搖頭默默走開。心裏也在暗暗發愁，要想撐起這個家還得想辦法掙錢。
七月二十八那一天是辣妹的生辰，本來她也沒怎麽過的，趙老爺子一早起來在她枕頭邊兒放了十二個銅板，脆生生的聲音讓她心頭暖乎乎的。
忽然覺得生活條件再艱難只要一家人相親相愛也是幸福的。
這一天還有一個意想不到的驚喜來臨。
半中午的時候也住西村頭的二嬸子領著兩個人來到辣妹家。
“喏，這就是咱村的趙秀才，他家孩子都還小，家裏人口也不多，正好有空房子。”
這個二嬸子家說起來和趙秀才是表親，平時也走得近，有啥事情還是很相互關照的。趙老爺子犁田的牛年年都是借她家的，所以喜妹每天有一項工作就是割牛草。
辣妹從屋裏出來一看，跟著二嬸子的是一對母子。
那個母親很年輕，也就二十出頭的樣子，紮著簡單的水映月發髻，穿了一身素白的棉布襦衫，容貌沒見的多驚艷，但一雙長眉細眼煞是好看，而她牽著的這個五六歲左右的男孩子和她有著一摸一樣的眉眼。他此刻正歪著小腦袋，水汪汪地盯著辣妹看，奶聲奶氣地喊了聲，“姐姐好。”
這一聲姐姐叫的辣妹心都化了，趕忙走上前跪蹲在小男孩面前輕言細語問到，“小弟，你叫啥名字啊，今年幾歲啊”
“回姐姐的話，小弟名叫齊天佑，今年六歲了。”他回答的一本正經。
“好，好，好乖個小弟啊，真可愛。”辣妹伸手摸摸他的腦袋一臉的喜愛。
那站在一邊的母親看著兩人友愛的互動也沁著笑意。
“她是趙秀才家的長女，齊家小嫂子，別看她一副懂事模樣個子又高的，其實也才十一。”
“今兒個就是十二了。”辣妹俏皮的說到。
“是，是，二嬸子記住了。”
原來這母子倆是要來租屋子住的。說是丈夫離世了，家裏的屋子和田產都叫惡叔伯霸占去了，還要霸占她做小老婆，於是帶著孩子連夜逃了出來。
“唉，也是個可憐人，你放心，咱們這孟家沖是山溝溝，偏的很，很少外人來，你住這裏絕對無事，盡管放心。” 二嬸子是個熱心快腸的，又帶著母子倆去後面看後屋。
這後屋原本是個大柴房，也有兩個間。趙秀才就在這開私塾，所以當初稍稍修葺了一下，雖然屋子半新不舊的，倒也整潔幹凈。
那齊家小嫂子進屋細細地四處看，又擡頭看屋頂看窗外的。
辣妹以為她怕屋頂漏雨或是門窗不嚴實連忙說到，“嫂子放心，絕對不漏雨的，瓦和門窗都是前年新換的。”
齊嫂子歉意地一笑，“我是看這前後都沒鄰居安全嗎？”
辣妹連忙說到，“這您可以放心，咱們村雖說窮了點兒，但倒真沒什麽壞心人的，何況住的只有趙孟兩個姓的，都是親戚裏道的。”
辣妹二嬸子也一邊保證著，又為趙老爺子和趙秀才人品拍著胸脯擔保一番的。
一會兒趙老爺子和趙秀才從外邊兒回來了，大家坐在一起又認識介紹了一番。
看得出來，這個齊嫂子是見過世面的，仔細打量趙家父子一番後終還是認可了，決定就租下趙家這後屋。
令大家想不到的是她自己主動提出一月的租金半兩銀子，但要求趙秀才教兒子天佑啟蒙識字，趙秀才喜出望外，連連點頭，他只要有學生就是高興的。齊嫂子提出另加一錢銀子夥食費， 讓齊天佑在趙家吃一日三餐。
“小弟和我們吃飯沒什麽問題，只是鄉裏人吃的簡陋怕……”辣妹有些為難的說到。
“無事，吃得苦中苦方為人上人，再說了我們本也是貧苦人家的，現在遭難了，頭頂有瓦遮天，飯點兒有熱飯我們娘倆已經心滿意足了。”
她說話不緊不慢慢條斯理，但頭頭是道，這讓辣妹堅定的懷疑她絕非是她所說的也是什麽貧苦小戶的。
“好，我會好好照顧小弟的，我們吃什麽他就吃什麽，只是你自己？”
看辣妹不忘關心她吃飯問題，她感激的笑著說到，“我因著會做些繡活兒，雙頭鎮上有個人家家裏要我去幹活兒，包一日三餐的，也得幾個銅板，我就晚上回來住，白天天佑還要勞煩趙先生嚴加管教學問。”
辣妹心裏微驚，這個年代繡活兒可不是人人會做又能做的，會做繡活兒可不得了，鄉裏女人連繡線都認不全，一年到頭的勞作連一塊上好的繡布都買不起。聽說只有大戶人家才用得起的。
顯然趙老爺子和趙秀才面上也楞住了。
她似乎想起什麽似得，連忙從腰裏掏出一個精致的荷包，一股腦全倒在桌子上，是幾塊碎銀子，“這裏差不多是七八兩的銀子，也是我全部的家當，我這就把一年的租金和夥食費都交了。”
“多了多了。”趙秀才惶恐到。
“也就多個幾錢銀子，就當給先生買紙筆吧。”說著又把那個空荷包遞給兒子，溫和的對他說到，“今天是姐姐生辰，你把這個送給姐姐當禮物吧。”
“不用，不用。”辣妹連忙推辭，那男孩子十分乖巧聽話，雙手捧著荷包走到辣妹面前一本正經的說到，“祝姐姐年年有今朝，歲歲富貴花開。”
趙秀才聽著不住的點頭，“可教得，可教得，好苗子。”
晚上是齊家母子來趙家的第一頓飯，又有了一月一錢的夥食費，辣妹頗費了點兒心思。把南瓜蒸熟了合了點兒面做的南瓜湯面兒，又煮了七八個紅蛋。
一頓晚飯吃得其樂融融，到還真看不出來這母子倆是剛加入這個家的。
吃完飯，齊家母子回後屋整理包裹衣物啥的。
趙毛氏搶著收拾碗筷，“今日你生辰就好好和姐妹們玩玩兒去，”夏天天黑的晚，離睡覺還有很大一會兒。
“不用的，現在家裏人多我還得早早燒水。”辣妹想著，洗澡水肯定是要送到後屋去的。
她想想又說到，“娘，那齊嫂子也是和你一樣早出晚歸的，白天就剩那小弟在家裏跟爹讀書，以後他們母子的生活起居我來打點。”
她之所以這樣說是怕趙毛氏心裏有芥蒂，畢竟她成天不在家的，趙秀才一個人在家，現在家裏住著個年輕的小嫂子的。
趙毛氏看著她笑了笑，“沒什麽，你爹我一百個放心的，只是家裏家外以後都要勞煩你了。”
辣妹點點頭，“嗯，我會盡力的”。
天一黑，辣妹就拎了熱水送去後屋，再一看屋裏已是煥然一新，這也得虧了二嬸子幫忙，又是架木床又是搬櫃子的。
二嬸子臨走的時候辣妹拉著她非給了碗南瓜面兒，和兩個紅蛋還有一塊上次腌好的野豬肉，“拿著，帶回家給新哥兒吃”。
新哥兒是二嬸子最小的兒子今年才七歲，有時候也跟喜妹一塊兒玩兒。
“喲，沾小壽星的光了”二嬸子也是個爽直的性子，也不推辭。
晚上一家人都休息了，辣妹躺在床上拿著那個繡花荷包看了又看，真正是好看，喜妹又央求地拿去看了好半天，姐妹倆才睡下。
不一會兒就傳來喜妹小豬一樣呼呼的睡聲，辣妹不禁失笑。
她把繡花荷包壓在棉絮底下，閉上眼睛睡覺，可眼前總是浮現出白天和齊家母子說話的場景。
她不得不佩服這個齊嫂子的心思。
一來，她一個年輕婦人帶著個孩子敢離鄉背井來到窮山溝從零開始，二來，她當著所有人是面將荷包裏銀子一次性散盡，連荷包都送與她，這一舉動看似隨意大方但卻是有深意的。這是顯示她身上再無銀錢，免得惹出禍端，也是顯示她對自己能掙錢的實力，叫人不要小瞧怠慢了。
辣妹越想越覺得
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